我们的主耶稣基督所亲爱的众圣徒:
在新的一年到来之际,我们用“新年快乐”来互致问候,也问候我们的家人和朋友(甚至问候在路上遇见的陌生人)!因为这是一个历来的传统。
我们这样做,其实是为即将到来的一年彼此祝福。我们说:愿你今年更上一层楼,愿你今年更加蒙福,愿今年带给你比往年更多的欢笑和喜乐!
这是一种非常友善、礼貌和关怀的传统。但事实却是不管我们送给彼此多少祝福,我们完全不知道新一年会发生什么事;甚至我们完全不知道什么对我们有利,也不知道什么才能让我们在新的一年里快乐,举例来说,就象去年(2001年)一样。
如果你回顾过去5个月中发生的事情,如果你想到临到我们这个社会、这个国家的恐怖事件,如果你思想我们从3月份就开始的经济衰退,以及已经持续了3个月的战争,你也许会同意,从人的角度来说,2001年对于我们和我们的数百万同胞来说,都是艰难、可悲且多灾多难的一年!
确实,在一年前的新年除夕,我们当中还没有人预见到会经历这样的恐怖、艰难和痛苦。当然,我们中也没有人会希望这些可怕的事情发生!如果我们那时能预测未来,如果我们能预见到现在所知道的事情,我们就不会如此热切地彼此祝福新年快乐了。
然而,今天,当我们读罗马书8:28时,了解到一些实在是非同寻常的事情。这节经文让我们知道,尽管有这一切的忧虑、恐怖主义以及当今世上的战争与动荡,去年对我们来说仍是美好的一年!而且,我们也知道,不管这一年在我们身上发生了什么事,对我们来说,这新的一年都会比去年更好。
这就是应许,就是罗马书8:28中的好消息。这个应许是我们今天都需要倾听的好消息!它就是:“万事都互相效力,叫爱神的人得益处。”今天,我们要思想这条应许中三个安慰人心的方面。首先,我们看到:
- 神工作的目的是要叫我们得益处(神有一个计划);
- 神的工作自始至终都是为了叫我们得益处(这益处贯穿我们的整个生命);
- 神的工作是专为叫我们得益处(这益处属于爱神的人)。
1. 神工作的目的是要叫我们得益处
弟兄姐妹们,作为基督徒,我们藉着基督而与神联合,因而享有很多的特权、许多的祝福。举例来说,神赐给我们他的名,使我们得称为他名下的人,也赐给我们儿女的特权;他还用他的圣灵膏我们。然而,即使作为基督徒,我们仍然是受造物,这意味着在这一切美好的赐予之外,我们还有很多的局限。
比如,我们基督徒可能对神、对我们的世界以及我们自己了解不少,但事实是我们并非什么都知道。所以,从罗马书8:26来看,我们应当大大谦卑下来,因为这段经文告诉我们,如果有人看见我们正处在痛苦、软弱、悲伤、烦恼与劳苦当中,会发现我们基督徒甚至不知道如何祷告,也不知道祷告什么!这就是为什么神的灵用说不出来的叹息为我们代祷。
是的,我们基督徒不是什么都知道。但是,有一件事保罗说我们可以知道,并且确实地知道!他在第28节的一开头就说:“我们晓得万事都互相效力(甚至在充满变化的生活中),叫爱神的人得益处,就是按他旨意被召的人。”注意,保罗没有说,我们认为这是真的;也没有说,我们希望这是真的;或是说,我们比较确信这是真的;又或者说,我们感觉这是真的。
他没有这样说,因为作为神的儿女,他确实知道!所以,他说“我们晓得”,就是说,我们毫无疑问地知道这一点。我们知道这点,是因为我们认识神,也因为他认识我们!我们知道这点,因为神是我们的神,我们也是他的百姓。
是的,在生活的苦难与试炼中,我们常常感到困惑不解。我们说,我不知道该转向哪条路,我不理解这些事为什么会发生在我身上,我甚至不知道该求什么,在这样一个时刻应该祷告什么!但我的确知道一件事,尽管我无知、有恐惧,尽管我正在经历临到我的一切事,但我知道这件事和正临到我的其它事,都互相效力,为要叫我得益处!
你们看到,罗马书8:28谈到我们基督徒的安慰以及我们的安慰从何而来。这让我们想到《海德堡要理问答》主日一中所宣告的:或生或死,我的身体和灵魂都不属于我自己,而属于我信实的救主耶稣基督。他救我脱离魔鬼一切的权势。他如此地保守我,若没有天父的允许,我连一根头发也不能掉落。的确,他叫万事互相效力,使我得救。
因此,这节经文应许我们,神为了我们的益处,会成就为我们一生所定的特别计划和旨意。在新的一年,他对我们也有特别的计划和旨意。这节经文应许我们,在新的一年中,神会安排并管理我们生命的每一刻,无论大事小事,以此使万事互相效力,让我们得益处。
亲爱的弟兄姊妹,我们知道这是真实的!我们凭着信心知道这一点!宇宙不是被某种冷漠无情的力量控制,虽然的确有人这么说。他们问:生活是怎么对待你的?你去年过得好吗?而有人可能会回答:是啊,我十分幸运,我是那些幸运儿中的一个,我的生活一向还顺利。
但我们一直都知道,生命和宇宙不是机械地运转。我们知道,生命本身,包括每个人的生命,都受我们天父神圣的指引。所以,不管我们在生活中遭遇到什么,都是出自他主权的手;我们知道这一点,因为神藉着耶稣基督掌管着一切!
但现在,弟兄姐妹们,我们要活出这个宣告,要信靠这个最美好的道理,要相信我们所知道的,活出我们所宣告的!这是最难的部分,对不对?这有点像一个空降兵,知道自己降落伞已经装备妥当,因为他已亲自检查了一遍又一遍。所以,当他还在地面上时,他完全相信降落伞会按照预定的方式打开。但15分钟之后,在那真正该跳下去的瞬间,他站在5000尺高空的飞机上,突然不敢跳了——因为现在他不再相信他所知道的。他开始不信,开始怀疑:万一我的降落伞打不开怎么办?
我们都可能会有这样的恐惧,你我也不例外。在新年的开始之际,我们放胆作这些宣告,我们嘴里可以说得头头是道,我们可以口头上说,在新的一年里信靠神。但当意外发生的时候,当想象不到的事情临到我们的那一刻,我们会立刻失去胆量、目标和盼望。
我们本应该相信那位神,因为他已经完全为我们预备好了未来,但我们却突然缩回到恐惧、怀疑与不信之中,变得疑神疑鬼,甚至怀疑:这真是对我最好的吗?所以,我们必须天天学习信靠神的安排与旨意,以信赖、热情和信心来迎接这个新年;因为我们知道神为我们生命所定的计划会完全按他预定的方式逐渐展开,而我们则需要相信并且知道,不论发生什么事,神都深知对我们最好的是什么。
弟兄姊妹们,我们常常认为自己知道什么事能使我们快乐,也知道什么事情对我们的生命有益。我们努力去做这些事,好叫每个人都健康、富有和聪明,生活没有烦恼,过着无忧无虑的欢乐生活;世界上也没有战争,没有动荡,没有冲突,没有困苦……
不过我们也知道,如果要我们自己负责管理我们的人生,哪怕只有片刻,其后果都可能会是灾难性的。我们会把事情搞糟,我们知道这一点,因为这正是我们每次犯罪时都发生的事。我们选择一意孤行,自行其是,于是就把事情搞得一团糟。
这就是为什么我们要更相信神的话,更相信他在这段经文中给我们的应许。神应许他已经为我们计划好了下一年,甚至比去年更好!我们知道这一点,因为我们的神是有主权的神,他对万事都有计划和旨意,并为了我们得益处而行事!
2. 神的工作自始至终都是为了叫我们得益处
所以,神是专为我们得益处而行事。但另一方面,我们也要知道,神的工作使我们全然得益处!这就是保罗所说的,神使万事相互效力,为了叫我们得益处的意思。而“万事”这个词所表达的正是这个意思。
这说明不论环境如何,神也一直为了我们的益处在行事。罗马书8章的经文证实了这一点,但这里的上下文并不令人感到轻松。请看8:18,保罗说到“现在的苦楚”。谁比保罗更清楚地知道人类的苦难呢?他一生中所经受的困苦和艰难比我们在座所有人所受苦难的总和还要多。
在8:20-21节里,保罗说到了受造之物服在虚空之下,以及一切受造之物都在叹息,如同受生产的痛苦,切望等候那最后的日子,就是神藉着基督而施行最后的救赎和释放的日子。多少痛苦!多少期待!教会和受造之物要经历多少艰难!这是语言不能描述的。但保罗说,就连在这些艰难的时刻所发生的一切事情,都互相效力,为了叫我们得益处!
对于我们来说,这意味着,不只是在繁荣的时代,在身体健康的时候,在诸事随心所愿而欢喜快乐的时候,神为我们得益处而做工;也意味着,当神允许灾祸临到我们的时候,他也是在为我们得益处而行事;意味着,当我们的事业走下坡路,或蒙受经济损失时,神仍在为我们的益处做工。也许,对你的事业来说,去年并不是个好年景。当然,这绝不是你自己的选择。但我们仍然承认,神会使其结果对我们有益处。这还意味着,当神允许各种各样的疾患、病痛、愁苦、癌症和疾病临到我们或我们所爱的人时,他心里想的仍然是我们的益处;意味着,即使当我们经历婚姻或家庭的不幸时,神的工作仍是为我们的益处。我们谁愿意遭遇这样的事呢?但是,神应许我们,如果我们忠心,连我们的痛苦和婚姻问题,其结果都能有益于我们。
这应许还意味着,神让我们经历伤心悲痛的时刻,经历丧偶或丧失儿女之痛的时候,他仍然在为我们得益处而行事;意味着,即使我们去年的生活有显而易见的罪行,即使我们今天真的还在为其后果而付代价,神仍然应许把这恶事变成对我们有益的!
是的,弟兄姐妹们,这对我们来说是非常难以接受的,因为我们常常不愿意接受或认可这样的事。我们倾向于用属世的方式思考,即当事情顺利的时候,我们就认为我们是蒙福的;而事情变糟或我们遭遇困难时,我们就认为形势对我们不利。但圣经却告诉我们,那些艰难、困苦和失败的时候,虽然比不上蒙福的时候,却对我们同样是好的!
的确,有些基督徒在极度的压力之下,会完全拒绝和轻视这个应许。在这种情况下,有时候我们不说什么,而是单纯的对这种难处给予理解,倒是更明智、更有爱心的做法。因为往往我们(长老、牧师和弟兄姐妹们)在基督教会里的行为就像约伯的三个朋友一样,都是无用的医生!当我们试图照顾主内受伤弟兄姐妹的需要时,对于他们遭受的痛苦和伤害,我们的反应可能会十分迟钝。
我们还可以在其他人的生活和境遇中,极其温柔得体地应用罗马书8:28中的应许,就像爱护一个人头上开了八寸的大口子那样温柔。你知道,这样做对你自己有益!所以,你必须完全把这样的苦难、不幸,以及所爱之人的离丧看做神在你生命中做的善工,所以你必须胜过这个处境,不要再悲伤和抱怨。
弟兄姐妹们,我可以向你们保证,神的应许从来不会以这样麻木不仁和无动于衷的方式临到我们。相反,神为了他儿子耶稣基督的缘故,以丰盛的慈爱、满有怜悯的父心来成就他对我们的应许。他也知道我们的软弱、缺陷和痛苦。他知道我们在压力下容易屈服和崩溃,知道我们不是总能明白临到我们的事情及其原因,而且神深知我们的感受。他知道我们生命中有许多时候,会认为事事都在与我们作对!神也知道,生活中的许多事件常常与圣经中这个特别的应许看来大相径庭。
让我们想想彭柯丽(《密室》的作者)或像她一样在集中营里的其他基督徒。对他们来说,宣告万事都互相效力,使他们得益处这一点一定很难,尤其是当他们周围所有的事情和人好像都在与他们作对时。
在这样的时刻,我们必须记住,是神在编织我们生命的织锦。我们每个人的生命都是极其错综复杂的,无论我们在什么时候停下来观察这织锦中的单条线,如果我们把这些线与其余的部分分离,它们都会显得那么的不合理、没次序或不优美。离开了其余的部分,它们看上去就是一团杂乱无章、胡乱缠绕在一起的线!
但如果我们允许自己退后一步,从远处更广的视角看织锦中的这些线,如果我们把单条的线看成整体的一部分,那么我们最终就能看出神把一切布置得多么美好!这时,我们就能看出,万事的安排多么完美,每一件事、每次欢乐、每次痛苦、每个考验、每滴眼泪、每次成功都完美的连在一起,构成了我们的生命。
这就是“神的工作自始至终都是为叫我们得益处”这句话的意思!这意味着,在所有的事物之中,从始至终,在去年、今年及将来所有的年月中,神的工作都是为了我们的益处。这是他的应许,让我们也藉着耶稣基督我们的主感谢神,因为这应许必不会落空。
3. 神的工作是专为叫我们得益处
所以,神做工是专为我们的益处,全然为了我们的益处,而最后我们看到,他的工作也是特别有益于我们的。换句话说,神在这段经文中的应许并不是给所有人的,不是吗?这节经文再次教导我们,当提到神的应许、恩惠与祝福时,他对不同的人区别对待,他恩待他的儿女、那些他爱的人和爱他的人。
虽然,在英译文中我们不能很清楚地看到这一点,但它在源语言中却很明确,从字面上看是:我们晓得,对爱神的人,万事互相效力,叫他们得益处!“爱神的人” 这个短语被放在这句话的前面,所表达的意思是毫无疑问的,其目的是为了强调并引起我们的注意,使人注意到这个事实:这个应许只给那些爱神的人。
所以,亲爱的弟兄姐妹们,请不要误解这句话,因为在我们的世界上有很多虚假的乐观主义,就是那些所谓的乐观、积极、以为凡事皆有可能的思想家。他们这些人把这个应许挂在嘴边上,为了自己的缘故而宣告这个应许,认为他们的一生就是为了他们自己的荣耀、享乐和目标而活,甚至他们生命中的万事也总是会为他们得益处而互相效力。
于是,他们以这个应许彼此安慰说,好了,没有问题,一切都会好的。甚至连一些著名诗人都在他们的作品中反映出这种乐观。勃郎宁写道:山坡镶嵌了珍珠,云雀展翅飞翔,蜗牛挂在荆棘上,神在天堂里。世上的一切多么美好!
这可能是维多利亚时代的心态,但这不是真实的生活。我相信你们都对世界历史有足够的了解,也及时关注时事,所以,你们知道这个世界远远不是没问题!阿富汗的动荡远未结束,以色列和加沙地带的紧张局势与战争状态也是几十年来最坏的。
在追捕本拉登的过程中,我们捅了恐怖分子的马蜂窝,所以他们发誓要对我们发动更邪恶的恐怖行动。更不必说在印度和巴基斯坦边界紧张局势的加剧,而印度的领导人早先曾说,如果两国交战,他不排除使用核武器的可能性。
听起来,这个世界像是平安无事的吗?完全不是!但对那些爱神的人来说,神对我们有应许,即使在世界大战或使用核武器的大屠杀中,神也在为了我们的益处而作工。所以,无论从世界历史看,还是从今天发生的事件或将要发生的事情来看,神所行的一切必对他的教会有益!他会使一切必要的事件发生,并高举耶稣基督的名和他的事工,以及他荣耀的国度。
如此看来,对于所有不爱神的人,对于那些在这世界上但不在基督国度里的人们,这个应许对他们无效,也不能安慰他们。在他们的生命中,既没有安慰、盼望,也没有规律和章法。
所以这应许是特别的,专给那些爱神的人。而且,亲爱的弟兄姊妹,我们不敢遗漏掉这个事实,就是“爱神”这个动词用的是现在时,就是说,爱神是现在的、主动的、正在进行中的事,是一种持久的爱的行动!
因此,请允许我就今天这段经文向我们所有人提出下面的问题:你爱神吗?你是用这种爱来爱神吗?这种圣约之爱就好比是一个忠实的丈夫对他妻子的深爱一样!她是他心所渴想的,是与他相伴同行的女人,是他愿意共度余生,同享每一天欢乐时光的那一位!所以,他对这个女人说,我属于你,你也属于我!
这才是爱神的真正含义!真的爱神意味着真诚并完全专一地奉献给神;意味着我们甘心乐意在醒着的每一分钟与他同在,夜晚在他保护的翅膀下平静安然地入睡;意味着我们第二天早上一醒来,就要因他许多新的怜悯而歌颂他!
爱神就是活在他面前,时时欢喜快乐地记念他的恩典!爱神就是对神说,因你的恩典和慈爱,我属于你;也因为耶稣基督成就的工作,你属于我!弟兄姐妹们,在这新的一年里,爱神意味着我们在他一切所行的事上爱他,信靠他为我们安排的今天和明天。爱神也意味着我们有保障和应许,这新的一年对我们将会是美好的一年,比去年更好,比我们想象的更好。所有爱神的人都应该相信,他知道什么对我们最好;所有爱神的人,也都可以相信他会使新的一年成为很蒙福和极快乐的一年。
阿们!